IMC pour les Asiatiques : pourquoi des seuils plus bas comptent pour votre santé

L’IMC pour les Asiatiques utilise des seuils d’action plus bas que le tableau standard, car les risques pour la santé comme le diabète de type 2 et les maladies cardiaques commencent à augmenter à un poids plus faible. L’OMS propose un IMC de 23 comme seuil à partir duquel le risque augmente et de 27,5 comme seuil de risque élevé, tandis que les recommandations indiennes considèrent un IMC de 23 à 24,9 comme du surpoids et de 25 ou plus comme de l’obésité.

Pourquoi le tableau d’IMC standard ne convient pas à tout le monde

L’indice de masse corporelle correspond à votre poids en kilogrammes divisé par le carré de votre taille en mètres. Il est rapide, peu coûteux et utile pour comparer de grands groupes. Par exemple, si vous pesez 65 kg et mesurez 1,62 m, votre IMC est de 65 divisé par 2,62 (1,62 × 1,62), soit environ 24,8. Sur un tableau standard, cela semble normal. Sur les échelles asiatique et indienne, cela signale déjà un risque accru. La même personne, le même poids, mais un message très différent. C’est exactement pourquoi le choix du tableau compte pour toute personne d’origine indienne, pakistanaise, bangladaise, sri-lankaise, chinoise ou d’une autre origine asiatique, que vous viviez à Ahmedabad, à Londres ou dans le New Jersey. Les seuils habituels, 18,5 pour la maigreur, 25 pour le surpoids et 30 pour l’obésité, proviennent en grande partie de recherches menées sur des personnes d’origine européenne.

Au fil des années, des études menées dans toute l’Asie ont mis en évidence un point important. À IMC égal, de nombreux adultes asiatiques avaient un pourcentage de graisse corporelle plus élevé et davantage de graisse stockée autour des organes. Ils développaient aussi un diabète de type 2, une hypertension artérielle et un cholestérol anormal à des valeurs d’IMC plus basses que les groupes européens. Un IMC de 24 peut sembler « normal » sur un tableau standard, mais pour beaucoup d’Indiens, il se situe déjà dans une zone de risque plus élevé.

Ce que recommande l’OMS pour les populations asiatiques

En 2004, une consultation d’experts de l’OMS a examiné ces données et publié des recommandations dans The Lancet. Elle a conservé les catégories internationales pour permettre les comparaisons entre pays, mais a ajouté des « seuils d’action de santé publique » supplémentaires pour les populations asiatiques : 23, 27,5, 32,5 et 37,5.

Concrètement, les deux seuils les plus utiles sont :

• 23 : le risque commence à augmenter. C’est un bon moment pour faire des changements.
• 27,5 : risque élevé. Un bilan médical et un plan clair sont recommandés.

La consultation a noté que le seuil exact varie selon les différents groupes asiatiques ; les pays ont donc été encouragés à choisir les seuils les mieux adaptés à leur propre population. Vous pouvez voir où vous vous situez grâce à notre calculateur d’IMC asiatique, qui affiche côte à côte les catégories standard et asiatiques.

Les recommandations indiennes sur l’IMC et le tour de taille

Les recommandations de consensus indiennes, publiées en 2009 par un groupe d’experts et largement utilisées par les médecins dans tout le pays, fixent ces catégories pour les adultes :

Ces mêmes recommandations conseillent de mesurer le tour de taille, le risque augmentant à partir de 90 cm chez les hommes et de 80 cm chez les femmes. Au Royaume-Uni, le NHS utilise désormais aussi des seuils plus bas pour les personnes d’origine sud-asiatique, chinoise, noire et moyen-orientale, en considérant un IMC de 23 à 27,4 comme du surpoids et de 27,5 ou plus comme de l’obésité.

Répartition de la graisse : l’Indien « mince mais gras »

Les médecins décrivent parfois un profil fréquent en Asie du Sud comme « mince mais gras » ou « mince à l’extérieur, gras à l’intérieur ». Une personne peut avoir des bras et des jambes fins et un IMC d’apparence normale, tout en portant un excès de graisse autour de la taille et du foie, avec moins de muscle dans l’ensemble.

Cette graisse abdominale profonde, appelée graisse viscérale, est plus active que la graisse située sous la peau. Elle est étroitement liée à la résistance à l’insuline, qui peut conduire au prédiabète, au diabète de type 2, à la stéatose hépatique (foie gras) et aux maladies cardiaques. C’est pourquoi des antécédents familiaux de diabète, associés à un tour de taille qui augmente, méritent votre attention même lorsque la balance semble correcte.

Pourquoi le muscle compte

Le muscle aide votre corps à bien utiliser le glucose. Beaucoup d’adultes indiens, en particulier les femmes, font peu de renforcement musculaire. Développer ses muscles grâce aux squats, à la montée d’escaliers, aux bandes élastiques ou en portant ses courses améliore le contrôle de la glycémie, ce que l’IMC seul ne peut pas montrer.

Comment bien mesurer votre tour de taille

Le tour de taille apporte ce que l’IMC ne voit pas. Pour le mesurer chez vous :

• Tenez-vous droit, pieds joints, et expirez normalement.
• Repérez le point situé à mi-chemin entre votre dernière côte et le haut de l’os de la hanche. Pour la plupart des gens, il se trouve près du nombril.
• Enroulez un mètre ruban souple autour de ce point, bien horizontal, ajusté mais sans serrer.
• Mesurez sur la peau nue ou sur une fine couche de vêtement, pas sur un pli de sari ni sur une ceinture de jean épaisse.

Un autre repère simple est le rapport tour de taille/taille. Le NICE, au Royaume-Uni, conseille de garder un tour de taille inférieur à la moitié de votre taille. Si vous mesurez 160 cm, visez un tour de taille de moins de 80 cm.

Que faire de votre résultat

Une fois votre chiffre vérifié avec le calculateur d’IMC asiatique, considérez-le comme un point de départ plutôt que comme un verdict.

Si votre IMC est entre 18,0 et 22,9 et votre tour de taille dans la norme

Gardez vos bonnes habitudes. Restez actif au moins 150 minutes par semaine, comme le recommande l’OMS pour les adultes, et ajoutez des exercices de renforcement musculaire deux jours ou plus par semaine.

Si votre IMC est entre 23 et 27,4 ou votre tour de taille au-dessus de la limite

C’est votre zone d’action précoce. Des changements petits et réguliers fonctionnent le mieux :

• Remplissez la moitié de votre assiette de sabzi (légumes) et de salade, un quart de protéines comme le dal, le paneer, le yaourt (curd), les œufs, le poisson ou le poulet, et un quart de roti, de riz ou de millets.
• Remplacez les en-cas raffinés comme le farsan, les biscuits et le namkeen par des pois chiches grillés, des fruits, des graines germées ou un bol de yaourt.
• Choisissez de temps en temps un rotla de ragi, de jowar ou de bajra, et allez-y doucement avec le ghee et l’huile dans le tadka.
• Réservez le chai sucré, les sodas et les sucreries à des occasions ponctuelles.
• Marchez d’un bon pas 30 minutes la plupart des jours, par exemple après le dîner.

Demandez à votre médecin une glycémie à jeun ou un dosage de l’HbA1c, une mesure de la tension artérielle et un bilan lipidique.

Si votre IMC est de 27,5 ou plus

Prenez rendez-vous pour un bilan médical. Votre médecin peut dépister un diabète, une hypertension artérielle, une stéatose hépatique et des problèmes de thyroïde, et vous aider à fixer un objectif réaliste. Perdre ne serait-ce que 5 à 10 % de votre poids corporel peut nettement améliorer la glycémie et la tension artérielle.

Si votre IMC est inférieur à 18,0

Un poids trop faible comporte ses propres risques, notamment des os fragiles, une anémie et une immunité plus faible. Ajoutez des aliments nutritifs et riches en énergie comme les cacahuètes, la chikki, la banane, le lait, les œufs et les fruits secs, et consultez un médecin si vous perdez du poids sans le vouloir. Notre guide des aliments de A à Z présente les nutriments des aliments indiens courants.

Les limites de l’IMC à connaître

L’IMC ne fait pas la différence entre muscle et graisse. Un athlète musclé peut être classé en surpoids, tandis qu’une personne inactive avec peu de muscle peut être classée normale. Il n’est pas non plus conçu pour les femmes enceintes, et les enfants ont besoin de courbes adaptées à l’âge et au sexe. Les personnes âgées perdent souvent du muscle : leur IMC peut sembler correct alors que leur force diminue. Associez l’IMC au tour de taille, aux analyses de sang et à la façon dont vous vous sentez au quotidien. Vous trouverez d’autres vérifications parmi nos outils santé gratuits.

Quand consulter un médecin

Consultez rapidement un médecin si vous remarquez :

• Une perte ou une prise de poids inexpliquée de plus d’environ 5 % en quelques mois.
• Une soif excessive, des envies fréquentes d’uriner, une vision floue ou des plaies qui cicatrisent lentement, ce qui peut évoquer un diabète.
• Des plaques de peau sombres et veloutées sur le cou ou sous les aisselles, signe de résistance à l’insuline.
• Un ronflement bruyant avec somnolence dans la journée, ce qui peut évoquer une apnée du sommeil.
• Des pieds gonflés, un essoufflement au moindre effort, ou un IMC de 27,5 ou plus avec des antécédents familiaux de diabète ou de maladie cardiaque.

Appelez immédiatement les services d’urgence en cas de douleur ou de pression dans la poitrine, de faiblesse soudaine d’un côté du corps, de difficulté à parler ou d’essoufflement sévère.

Questions fréquentes

Quel est un IMC sain pour les Indiens ?

Selon les recommandations indiennes, un IMC sain chez l’adulte se situe entre 18,0 et 22,9. Associez-le à un tour de taille de moins de 90 cm pour les hommes et de moins de 80 cm pour les femmes.

Un IMC de 24 est-il du surpoids pour une personne asiatique ?

Oui. Selon les seuils d’action asiatiques de l’OMS, il se situe dans la zone de risque accru, et les recommandations indiennes classent 23 à 24,9 comme surpoids, même si le tableau standard le considère comme normal.

Les seuils plus bas s’appliquent-ils aux enfants ?

Non. Les enfants et les adolescents sont évalués avec des courbes de croissance adaptées à l’âge et au sexe, et non avec les seuils d’IMC des adultes. Un pédiatre peut les interpréter.

Qu’est-ce qui compte le plus, l’IMC ou le tour de taille ?

Les deux sont utiles. L’IMC reflète le poids global, tandis que le tour de taille montre la graisse abdominale, plus étroitement liée au diabète et au risque cardiaque. Vérifier les deux donne une image plus juste que l’un ou l’autre seul.

Sources

• Consultation d’experts de l’OMS : Appropriate body-mass index for Asian populations (The Lancet, 2004)
• OMS : Aide-mémoire Obésité et surpoids
• NHS : Obesity
• CDC : Body Mass Index
• MedlinePlus : Obesity